Courant alternatif

Jusqu’ici, nous avons étudié des tensions et des courants constants dans le temps. La tension alternative fournie par une prise de courant est sinusoïdale et n’est donc pas constante dans le temps.

Tension continue d’une batterie (3,7 V) et tension alternative sinusoïdale de la prise (±325 V, 20 ms) — Batt = batterie · Steckdose = prise de courant

Pour distinguer les « grandeurs continues », constantes dans le temps, des « grandeurs alternatives », nous utilisons des majuscules pour les grandeurs continues et des minuscules pour les grandeurs alternatives. Les grandeurs alternatives varient dans le temps ; elles ne sont pas constantes. C’est pourquoi nous notons une tension alternative u(t).

Pourquoi s’intéresser aux grandeurs alternatives ? Voici quelques domaines d’application pratiques :

En technique médicale, des champs alternatifs pour l’échographie, l’IRM, etc. sont produits à partir de courant alternatif.
Les smartphones communiquent par WLAN ou Bluetooth. Ces deux normes radio utilisent des courants alternatifs pour rendre distinguables des informations numériques (« 0 » ou « 1 »). La fréquence porteuse de 2,4 GHz décrit un paramètre des grandeurs alternatives : la fréquence.
En électrotechnique de l’énergie, la conversion entre énergie électrique et énergie cinétique dans les moteurs et les générateurs se fait le plus souvent en courant alternatif. Chaque prise de courant fournit une tension alternative.