Signaux différentiels

Les signaux différentiels s’expliquent bien avec une balance à fléau. La balance indique la différence entre deux masses posées sur ses deux plateaux. Elle ne fonctionne qu’avec deux masses que l’on compare. Si vous ne posez quelque chose que d’un côté, elle affiche n’importe quoi.

Balance à fléau avec deux masses M1 et M2

Si vous posez des poids identiques des deux côtés d’une telle balance, le fléau est horizontal et la balance n’indique aucune différence entre les poids. Si un côté est chargé d’un poids plus lourd, la balance indique cette différence. Il ne s’agit donc pas du poids absolu sur l’un des côtés, mais de la différence entre deux poids.

Les signaux différentiels en métrologie fonctionnent de façon analogue. Un signal de tension « normal », mesuré par rapport à la masse, correspond dans l’analogie à un poids posé sur un seul plateau. Pour comparer deux potentiels, on pose l’un à droite et l’autre à gauche sur la balance. La hauteur des potentiels individuels par rapport à la masse ne joue aucun rôle ; seule compte la différence de leurs valeurs. C’est un peu comme « peser » des charges : la balance penche du côté où il y a le plus de charges séparées.

Dans le chapitre suivant, nous étudions un montage qui, comme une balance, fournit un signal différentiel : le montage en pont.